Око четири петине људи који су недавно изгубили вољену особу пријављују да су је на неки начин доживели - најчешће кроз снажан осећај њеног присуства, али неки је чују, виде или чак разговарају с њом. Око 60 одсто људи који у познијем добу изгубе вид пријављују да виде ствари које у стварности не постоје. Те халуцинације могу бити веома живописне и детаљне. На пример, у првом забележеном случају Шарл Бонеовог синдрома, једна особа је видела двојицу младих мушкараца обучених у величанствене огртаче, са шеширима украшеним сребром. Двадесетогодишња жена која је провела 12 сати са повезом преко очију видела је "градове, небо, калеидоскопе, лавове и заласке сунца тако сјајне да је једва могла да их гледа".
Након губитка екстремитета, већина људи осећа "сталну или повремену илузију изгубљеног уда", како је описао амерички неуролог Вир Мичел, који је творац термина "фантомски уд" проучавајући 90 случајева након Америчког грађанског рата. Пилоти на дугим летовима, путници кроз снежне олује и пустиње, затвореници и таоци који бораве у потпуном мраку - сви они, услед "немирног" мозга, имају визије ствари које им недостају.
Чула могу изазвати убедљиве халуцинације - један од десет људи ће у неком тренутку у животу чути глас који делује као да долази споља, али је заправо самогенерисан. Код једне од стотину особа - не рачунајући оне које због тога траже психијатријску помоћ - ово се дешава редовно.
Менталне слике, попут визуализовања јабуке и халуцинације су повезане, јер укључују активност у истим деловима мозга који обрађују чула. Другим речима, када неко намерно замишља објекат или има халуцинацију, у мозгу се активирају региони који иначе реагују на стварне спољашње стимулусе. Ова активност може бити врло слична оној која се јавља када заиста видимо свет око себе, што може објаснити зашто халуцинације делују тако убедљиво.
Дакле, такве сличности, између активности мозга током маште и током стварног опажања, имају дубоку импликацију: сама перцепција је нека врста имагинативног чина.
Идеја је древна, али јој је дат нови живот идејом из психологије, да је предвиђање саставни део перцепције, и доказима из неуронауке да наше искуство апсолутно зависи од рада нашег мозга.
Другим речима, перцепција много више зависи од претходног знања - односно креираних унутрашњих модела света. "Склони смо да сматрамо да се перцепција дешава споља-унутра, али се углавном дешава изнутра-напоље", појашњава неуролог Анил Сет.
Ако је перцепција нека врста праве халуцинације, настаје потенцијални проблем: како можемо разликовати оно што замишљамо од онога што опажамо? Горе наведени примери показују да не успевамо увек; можемо погрешити и узети своју машту за стварност и то је обично пролазно, али понекад, на пример, у стању психозе, ово је дуготрајније.
Догађа се и супротно: у "ефекту Перки", објекат који је стварно присутан, људи могу да мисле да је само у њиховој глави. Ипак, углавном ствари исправљамо, односно мозак процењује разлику између стварног и замишљеног. Нека основна правила која помажу да разликујемо стварно од маште су ту од помоћи – високи нивои живописности и детаља, лакоћа и доследност са контекстом сугеришу да гледамо у стварни свет – али не увек. Сан је живописан без много напора; пут кроз густу маглу може бити напоран, а искуство које резултира нејасно. Ипак, мозак некако одмерава шансе и генерално добија прави одговор.