Научници су идентификовали бактерију Vibrio pectenicide као узрочника епидемије која је за више од 10 година усмртила како је процењено, шест милијарди морских звезда, што представља највећу документовану епидемију у морској природи, пренела је Анса.
Од 2013. године, мистериозна болест морских звезда изазвала је масовни помор од Мексика до Аљаске. Епидемија је погодила више од 20 врста и наставља се и данас. Највише су погођене сунцокретове морске звезде, које могу да имају и до 24 крака и да нарасту до величине бициклистичког точка, а више од 90 одсто њихове популације је изумрло.
Болест, позната као "исцрпљујућа болест морских звезда", а ствар је прилично страшна, наглашавају еколози: "Здраве морске звезде имају надуване краке које се право пружају. Међутим, болест узрокује појаву рана и онда им се краци буквално одвајају.
Симптоми синдрома пропадања морских звезда укључују ненормално увијене кракове, беле ране, смањење запремине кракова и тела, распад тела. Угину током неколико дана или недеља. Истраживачима је требало више од деценије да идентификују узрок болести, уз многе лажне трагове и препреке.
Ранија истраживања су сугерисала да је узрок можда вирус, али испоставило се да је вирус на који су се научници првобитно фокусирали заправо нормални становник здравих морских звезда и није повезан са болешћу, пише Си-Би-Ес.
"Губитак милијарди морских звезда значајно мења еколошку равнотежу. Без сунцокретових морских звезда, популације морских јежева расту, што доводи до нестанка шума алги и има широке последице по остале морске врсте и људе који од њих зависе", рекла је главна ауторка студије.
Резултати четворогодишњег међународног истраживања, које су водили Канадски институт Хакаи и Универзитет Британске Колумбије, објављени су у часопису Nature Ecology & Evolution.