Жртвовање зарад колоније: Млади мрави моле за смрт када су болесни

Болесни мрави у раном развоју испуштају јединствен хемијски траг који одраслим радницима служи као сигнал да их "уклоне" - то јест, да им окончају живот - и тиме спрече ширење заразе у гнезду, према новом истраживању.

Док многе животиње углавном прикривају симптоме болести из социјалних разлога (као што и људи неретко ризикују да шире инфекције само да би одржали своју свакодневну рутину) мрави функционишу у јединственом систему, где је највећи приоритет опстанак целе заједнице. Њихово понашање подсећа на реакцију заражених ћелија у људском телу, које шаљу сигнал да буду елиминисане. Густо насељен мравињак је идеална средина за ширење патогена, јер се хиљаде јединки непрестано међусобно додирују. Одрасли мрави који се разболе обично напуштају гнездо и угину ван њега, чиме штите колонију - међутим, лутке које још бораве унутар чауре немају могућност да се саме дистанцирају, објашњавају водећи аутори рада.

Раније је научницима било познато да код терминално оболелих лутака долази до хемијских промена које стварају специфичан мирис. Када га радници препознају, износе чауру, праве отвори у њој и убризгавају отров који уништава и заражену лутку и патоген. Тај отров делује као дезинфекционо средство и спречава ширење инфекције.

У новој студији научници су желели да схвате сам механизам овог "позива на елиминацију". Изоловали су мирис који производе болесне лутке малог црног баштенског мрава lasius neglectus и нанели га на здраво легло у лабораторијским условима.

Радници су реаговали исто - елиминисали су их. Експеримент је такође показао да болесне лутке мирис ослобађају тек кад су радници у близини, што упућује да их намерно "зову", то јест да свесно комуницирају помоћу хемије.

Иако овај механизам можда делује сурово, истраживачи истичу да он повећава шансе да цела колонија опстане и пренесе своје гене. Међутим, једна категорија јединки измиче овом правилу - матице. Када се оне разболе унутар чауре, не шаљу сигнал за уклањање, па су научници проучавали да ли избегавају механизам који важи за остале, наводи тим истраживача из Аустрије.

Испоставило се да матице имају снажнији имунитет од радница и у већини случајева саме потисну инфекцију, што објашњава изостанак хемијског сигнала. Научници планирају даља истраживања како би утврдили да ли се и матице у крајњој фази болести одлучују на исту врсту "жртвовања" као остале лутке, преноси "Сајенс алерт".