У близини улице Виа Пјетралата, на североистоку савременог Рима, археолози су открили две елитне гробнице старе око 2.400 година. Оне се налазе у оквиру већег погребног комплекса, у непосредној близини објекта за који се верује да је некада служио као светилиште јунака и полубога Херкула.
Херкул је био римска верзија грчког јунака Херакла, за кога се веровало да је син бога Зевса (Јупитера у римској традицији) и смртнице Алкмене. Био је познат по натприродној снази, а његов култ, као симбол заштите, храбрости и врлине, био је распрострањен у Риму вековима.
Током ископавања откривени су и остаци древног пута, као и два велика монументална базена, односно резервоара за воду, за које се претпоставља да су имали улогу у верским и обредним церемонијама. Ови налази додатно указују да је реч о простору са важном религијском и друштвеном функцијом.
У време када је светилиште било у употреби, овај простор се налазио изван зидина античког Рима. Данас је то део градског предграђа, што још једном показује колико је савремени град израстао преко својих античких корена.
Археолошки тим је током ископавања пронашао и бронзане новчиће који указују да је светилиште коришћено у дугом временском периоду - од петог или четвртог века пре нове ере, када је Рим био република, па све до првог века нове ере, када је прерастао у царство. Ипак, међу стручњацима и даље постоје неслагања око тачних датума коришћења локалитета.
Поједини медији су пренели да је на том месту пронађено и шест бронзаних фигурина Херкула, али званични извештаји италијанског Министарства културе за сада не потврђују те налазе. Претпоставља се да је светилиште некада имало централну статуу Херкула, али она до сада није откривена.
Што се тиче гробница, једна од новооткривених садржи камени саркофаг и три урне за кремацију, што указује на сложене погребне обичаје и висок друштвени статус сахрањених. Друга гробница садржи скелет одраслог мушкарца, чији идентитет и улога у заједници тек треба да буду расветљени даљим анализама, преноси "Лајв сајенс".
Први трагови древног насеља у околини Виа Пјетралата забележени су још деведесетих година прошлог века, док су систематска археолошка истраживања самог подручја светилишта започета 2022. године. Радове води државни археолог Фабрицио Санти, а истраживања и даље трају.