Док је правио своје последње кораке пре него што је напустио Месец, командант Аполо 17, Џин Сернан изговорио је емотивне завршне речи: "Остављамо као што смо дошли и, ако Бог да, тако ћемо се и вратити, са миром и надом за све људе". То је било 1972. године, а Сернан је знао да ће његови отисци бити последњи који ће се дуго времена задржати на лунарној прашини, јер су планиране Аполо мисије отказане. Ипак, вероватно није могао ни да претпостави да ће, више од 50 година касније, његов говор остати као последње речи које је човек икада изговорио на Месецу.
Мисија Артемис II, коју НАСА припрема да лансира у марту након недавних одлагања тестирања, обавиће пролазак поред Месеца, а не слетање. Ипак, ова мисија ће обележити први пут човечанства у близину Месеца од мисије Аполо 17.
Зашто је, онда, прошло толико дуго да људи поново оду на Месец?
"Кратак одговор на то питање је - политичка воља. Потребно је заиста много политичке воље да би се људи послали на Месец. То су изузетно сложене, заиста скупе, крупне инвестиције. Мора да буде приоритет током дугог временског периода", кажу историчари.
У годинама након што је програм Аполо завршен због смањења буџета, било је више иницијатива за поновно слање људи на Месец. Међутим, како су се мењале администрације, мењали су се и приоритети великих свемирских програма. Као резултат тога, није било довољно константне политичке воље да се спроведе програм који захтева дуготрајан рад, значајна средства и велике ресурсе.
Повратак на Месец зависи од више фактора - комерцијалних обавеза, међународних партнерстава и програма који заједно омогућавају напредак. Са развијеном инфраструктуром и присуством партнера, повратак постаје могућ, пише Си-Ен-Ен.
Треба напоменути да често мењање политичких циљева представља кључну препреку: сваких неколико година циљеви и задаци у области људског свемирског лета потпуно се мењају, што отежава континуирано спровођење свемирских мисија.
Мисије на Месец представљају и изузетан технички изазов. Месец је удаљен преко 400.000 километара, а више од половине покушаја слетања на њега окончано је неуспехом. Модерна технологија, иако напредна, не може се директно применити на мисије на Месец јер су летови превише сложени, опасни и скупи. Док је потрошачка технологија тестирана милионима корисника током деценија, сложене мисије у дубоком свемиру захтевају мултимилијардерске уговоре и године континуираног рада ка истом циљу - нешто што је ретко могуће у периоду након Апола.
Дуже људско присуство на Месецу такође ће имати користи од искустава стечених у програмима након Апола, попут Међународне свемирске станице, где људи непрекидно бораве више од 25 година. Даље, роботске мисије пружиле су информације о ресурсима, укључујући могућност постојања воде на половима Месеца.