Русија, земља огромних природних богатстава, крије и један од најређих и најскупљих метала на свету. Без њега, савремена индустрија и аутомобилска производња тешко да би функционисале на данашњем нивоу. Реч је о родијуму - металу који накиту даје сјај и издржљивост. Он припада платинској групи метала и одликује се изузетно малом заступљеношћу у Земљиној кори. Његова реткост проистиче из чињенице да не формира самостална налазишта.
Концентрација родијума у руди креће се од 0,01 до 0,5 грама по тони. Дакле, да би се добио један килограм метала, мора се прерадити приближно 2.000 тона руде.
Русија тренутно чини приближно 10 процената светске производње родијума. Цена једног грама овог метала достиже 20.000 рубаља (око 25.900 динара) или више.
Примери руда које садрже овај тражени елемент изложени су у Рударском музеју у Санкт Петербургу.
Главни извор руског родијума су налазишта на полуострву Тајмир у Краснојарском крају. Тамо се родијум екстрахује као нуспроизвод током прераде руда никла и бакра које садрже платину. Коначни производ је фини, челично сиви прах.
Вредност родијума одређена је његовим физичким и хемијским својствима. Има високу тачку топљења, 1964 степена, изузетно је отпоран на корозију и нерастворљив је чак ни у царској води (мешавина азотне и хлороводоничне киселине).
Око деведесет процената глобалне потрошње родијума повезано је са аутомобилском индустријом. У каталитичким конверторима, родијум ефикасно претвара токсичне азотне оксиде у издувним гасовима у чисти азот. Без родијума, модерни аутомобили не би могли да испуне тренутне еколошке стандарде и ова јединствена својства објашњавају његову високу цену.
Производња родијума у Русији и свету
Родијум се јавља у траговима у рудама никла, платине и бакра и такође се екстрахује током вађења злата и сребра. Јужна Африка је водећи произвођач, са учешћем у чак 80 одсто укупне производње. Вади се и у Мексику и Русији, а у мањој мери у Зимбабвеу, Канади и Колумбији. Руски удео у глобалној производњи је приближно 2 тоне годишње.
До почетка 20. века, родијум је извожен практично по цени производње, јер је његова индустријска примена тада била ужа. Деценијама је родијум на Уралу одлаган заједно са отпадом који је остао од екстракције чисте платине. Процењује се да је, пре него што је његова цена достигла овај ниво, више од 2 тоне родијума одложено на уралским налазиштима.
Зашто је производња родијума скупа
Процес екстракције овог метала је веома сложен и стога скуп, што утиче и на коначну цену родијума. Да би смањили трошкове, произвођачи рециклирају истрошена каталитичка једињења.