Наука је више пута доказала да здрави односи са пријатељима и породицом обично имају снажан позитиван утицај на наше здравље и психичко благостање. Међутим, тек недавне студије показују како односи испуњени тензијом, сталним критикама или скривеним непријатељством могу постати хроничан извор стреса - а он није само непријатан, већ подстиче упалне процесе у организму који могу убрзати старење ћелија.
Тим научника предвођен са Универзитета у Њујорку анализирао је да ли негативни друштвени односи могу бити фактор ризика за убрзано старење, упале и развој више здравствених проблема. У студији су коришћени такозвани биолошки сатови старења засновани на метилацији ДНК - метода која омогућава да се процени биолошка старост организма, односно колико тело заиста "стари", без обзира на године.
Истраживачи су анализирали податке више од 2.300 добровољаца који су описали своје међуљудске односе - породицу, пријатеље и блиске познанике - и навели ко им изазива значајан стрес, непријатност или емоционални притисак.
Поред тога, од добровољаца су узети узорци пљувачке како би се анализом ДНК проценила њихова биолошка старост. Учесници су попунили и детаљне упитнике о свом физичком здрављу, менталном стању и свакодневним навикама.
Токсични односи нису реткост
У просеку, учесници су око 8,1 одсто људи које познају описали као особе које им изазивају стрес и непријатност. Укупно 28,8 одсто испитаника навело је да има бар једну такву особу у свом окружењу, док је око 10 одсто рекло да их има две или више. Жене су нешто чешће од мушкараца пријављивале да у својој околини имају бар једну токсичну особу, а такође се показало да људи који осећају да други снажно зависе од њих, на пример у породици или на послу, имају већу вероватноћу да буду окружени таквим односима, преноси "Сајколоџи тудеј".
Када су научници упоредили податке о друштвеним односима и биолошкој старости, уочили су јасан образац: Свака токсична особа у блиском окружењу била је повезана са око 1,5 одсто бржим биолошким старењем. У просеку, људи који су у свом окружењу имали токсичне односе били су биолошки око девет месеци "старији" од вршњака који нису имали таква искуства, иако су били истих година.
Занимљиво је да су токсични пријатељи и чланови породице имали јачи утицај на старење него токсични партнери. Истраживачи претпостављају да би разлог могао бити у томе што брак, упркос конфликтима, често доноси и позитивне ефекте - попут мањег осећаја усамљености или веће подршке - што делимично ублажава негативне последице стреса.
Токсични односи били су повезани и са другим биолошким показатељима, укључујући повишене нивое упалних процеса у организму, а то су фактори који се доводе у везу са бројним хроничним болестима.
Порука истраживања је јасна: Квалитет наших друштвених односа има директан утицај на наше здравље. Зато стручњаци наглашавају да је, поред здраве исхране, физичке активности и довољно сна, важан и избор људи којима смо окружени. Смањење контакта са негативним особама које нас исцрпљују може бити један од начина да заштитимо и психичко и физичко здравље - а можда и успоримо сам процес старења.