Александар Пушкин је био у дуговима, Фјодор Достојевски је био опседнут коцком, а Михаил Љермонтов је имао скромне хонораре, али велико наследство. Ипак, то је само један део слике - истина је да су неки писци умели и те како добро да зарађују и да живе као права елита, а међу њима се посебно истиче Лав Толстој.
Аутор романа "Рат и мир" и "Ана Карењина" није био само књижевни геније, већ и човек који је веома добро разумео вредност свог рада. Према проценама једне савремене анализе, његови приходи од ауторских права у данашњим условима износили би око 1,142 милиона рубаља (око 12 хиљада евра) месечно - и то без урачунатих других извора прихода, којих је било много.
Толстој није кренуо од нуле - као гроф и наследник старе породице, добио је око 16,1 квадратни километар земље, 330 кметова и 4.000 сребрних рубаља. То је био озбиљан капитал, али га у младости није најбоље користио - новац је губио на коцки и живео прилично расипнички. Прелом долази када почиње да пише. После објављивања "Детињства", схватио је да књижевност може бити не само позив, већ и веома исплатив посао.
Док су многи аутори пристајали на једнократне хонораре и губили контролу над својим делима, Толстој је био пажљив. За "Рат и мир" је добијао 500 рубаља по штампаном листу, а укупан хонорар достигао је 25.000 рубаља - што је за то време било велико богатство. Поред тога, преговарао је и о проценту од продаје, што је тада било незамисливо - а практично је претеча данашњих ауторских права.
Његов приватни живот је такође играо важну улогу у финансијском успону. Након што се оженио Софијом Берс, она је преузела велики део организације и финансија, док је он развијао имање и истовремено писао. Заједно су изградили систем који функционише као добро организовано предузеће.
Толстој је постепено проширивао своје поседе, унапређивао пољопривреду и уводио разне делатности: Сточарство, пчеларство, производњу уља, па чак и дестилерију. Имање више није било само извор статуса, већ и озбиљан извор прихода. Уз то, водио је рачуна о трошковима, редовно плаћао раднике и обезбеђивао им услове, попут пензије, који су за то време били изнад просека.
Ни у једном тренутку није одустајао од контроле над својим књигама - узимао је авансе, одређивао услове, бирао где ће се дела објављивати и није препуштао ништа случају. Другим речима, градио је оно што бисмо данас назвали личним брендом - и то у 19. веку! Занимљиво је и то што његово богатство није било само у новцу. Толстој је имао утицај, публику, међународну славу и моћ да диктира услове.
Како је старио, све више се удаљавао од материјалних вредности, проповедао скромност и одрицање, па чак и одустајао од ауторских права. Ипак, до тог тренутка, већ је изградио финансијску сигурност о којој су други писци могли само да сањају.