Иако се често мисли да је пословни свет био резервисан за мушкарце, историја показује другачију слику. Још од 18. века, жене су имале готово једнака имовинска права: Могле су да управљају својом имовином без одобрења мужа, а већ у 19. веку та пракса је постала стандард. Удовице су преузимале породичне послове, а ћерке наслеђивале фирме када није било синова. До средине века, жене су већ водиле трговачке куће, мануфактуре и продавнице, а седамдесетих година 19. века њихов удео у пословању достигао је значајних 6 одсто.
Пословне жене у трговини и некретнинама
Захваљујући специфичном правном положају, који им је омогућавао да самостално управљају имовином и пословањем, многе жене у Царској Русији су изградиле успешне каријере, али и отвориле врата будућим генерацијама.
Московска трговкиња Авдотја Шапошникова је већ тридесетих година 19. века водила фабрику памучних тканина и градила оно што бисмо данас назвали личним брендом. Поседовала је некретнине и продавнице, а њен муж није имао право на њену имовину.
Слично томе, издваја се и Наталија Андрејева, која је у другој половини века водила успешну трговину обућом, са вишемилионским прометом, док је њен супруг водио сопствени бизнис - и то као равноправан партнер, не као надређени.
Једна од најупечатљивијих фигура била је Вера Фирсанова, која је постала једна од највећих власница некретнина у Москви. Наследивши богатство, проширила га је на чак 18 објеката, укључујући чувена Сандуновска купатила. Након што је добила спор против супруга, преузела је потпуну контролу над својим послом и наставила да га развија. Поред тога, била је активна у добротоворном раду и покровитељка уметности.
Жене у уметничком свету и образовању
Пут жена у уметности није био лак - дуго им је био затворен приступ институцијама попут Академије уметности. Тек 1893. године су добиле право да студирају равноправно са мушкарцима, а до тада су саме крчиле пут.
Тако је Марија Иванова-Рајевска шездесетих година 19. века основала прву приватну школу цртања, намењену девојкама. Упркос финансијским тешкоћама, школа је постала једна од најугледнијих у земљи. Њен приступ био је модеран и практичан - ученице су се подстицале да развијају сопствене интересе, а не да прате шаблоне.
Екатерина Јунге-Толстаја је отишла корак даље, оснивајући прву школу декоративних и примењених уметности за девојке. Њен циљ био је да покаже да уметност није само сликање, већ и дизајн, занат и свакодневна примена. За свој рад добила је и звање почасног члана Академије.
Покровитељи, учитељи, иноватори
До краја 19. века, жене постају кључне фигуре и у култури. Принцеза Марија Тенишева била је једна од најзначајнијих покровитељки уметности - оснивала је школе, финансирала уметнике и пројекте, а њено имање Талашкино постало је центар културног живота, где су стварали уметници попут Стравинског и Рериха.
Велика кнегиња Марија Павловна показала се као изузетан администратор: Постала је прва жена на челу Царске академије уметности, организовала конгресе, подржавала изложбе и обезбедила средства за развој уметничке сцене.
Надежда Добичина ушла је у историју као прва професионална власница галерије у Русији. У њеном простору први пут је приказан Маљевичев "Црни квадрат", а она је организовала изложбе Шагала и Гончарове, постављајући темеље модерног уметничког менаџмента.
Уметнице попут Љубов Попове и Варваре Степанове пренеле су авангарду у индустрију, дизајнирајући текстил и реформисале производњу. Александра Екстер је, пак, спојила уметност и позориште, уводећи нове стандарде у сценографији и костимографији.
Ове приче показују да су жене у Руском царству биле мотивисане и неустрашиве. Од трговине до уметности, школа и галерија, оне су мењале правила игре, често испред свог времена. Без њих, и економија и култура тог периода биле би знатно сиромашније.