Иако се Иван IV Васиљевич женио чак осам пута, стабилност је пронашао само једном - и то на врло кратко време. Све што је уследило после смрти његове прве супруге претворило се у спиралу сумњи, насиља и изазова који су оставили дубок траг у руској историји.
Прва жена, Анастасија Романовна, није била племићког ранга који су бољари (виши слој феудалне аристократије) очекивали. Потицала је из скромније породице Захарјин-Јурјев, али ју је млади цар изабрао међу око две хиљаде кандидаткиња.
Испоставило се да је њен утицај био пресудан. Савременици су бележили да је управо она умиривала његов суров карактер. Под њеним утицајем, Иван је ублажавао казне, показивао милосрђе и одустајао од неких окрутних навика. Родила му је шесторо деце, али су само двојица синова - Иван и Фјодор - доживела одрасло доба.
Све се променило 1560. године. Анастасија је умрла у тешким мукама, са симптомима који су и тада изазивали сумњу на тровање, а Иван је био уверен да су је уклонили његови непријатељи. Њена смрт није била само лични губитак, већ преломна историјска тачка.
Други брак: Супротност која је погоршала све
Већ наредне године, под притиском да обезбеди наследника, Иван се жени Маријом Темрјуковном, кћерком кабардинског кнеза. За разлику од Анастасије, она није смиривала цара, већ је подстицала његову насилну нарав. Пратила га је у лов, присуствовала погубљењима и, према записима савременика, распламсавала његове најмрачније импулсе.
Немачки опричник Хајнрих Штаден чак је тврдио да је имала утицаја на увођење опричнине, бруталног периода владавине у Русији. Родила му је сина који је убрзо умро, а она је преминула 1569. године.
Трећи брак: Лепота која је трајала 15 дана
Трећа жена, Марфа Собакина, била је изабрана због њеног здравља и лепоте. Међутим, већ током веридбе нагло се разболела. Иван није одложио венчање, а само 15 дана касније је умрла.
Цар је поново посумњао на тровање. Уследиле су бруталне одмазде: Чланови њене породице и окружења били су кажњени, неки чак и погубљени. Ипак, никада није било доказани да ли је заиста била отрована.
Црквена правила више нису важила
Православна црква дозвољавала је највише три брака, али Иван је то игнорисао. Четврта жена, Ана Колтовска, била је веома млада. Брак је трајао свега неколико месеци, након чега је послата у манастир. Занимљиво је да је управо она доживела најдужи и најмирнији живот. Као монахиња Дарија, постала је игуманија и доживела дубоку старост.
За неке наредне супруге не постоје поуздани докази. У неким изворима се помиње се Марија Долгорука, за коју се прича да је убијена већ прве брачне ноћи. Слично важи и за Василису Мелентјеву - њено постојање је спорно, иако је остала присутна у каснијој уметности и легендама.
Ана Василчикова била је још једна жена коју је цар наводно брзо одбацио. Живели су заједно око годину дана, након чега је послата у манастир, где је убрзо умрла. Њен пад повезује се са дворским интригама и Ивановим све израженијим страхом од издаје.
Последњи покушај стварања породице
Последња жена, Марија Нагаја, родила му је сина Дмитрија. После Иванове смрти 1584. године, на власт долази његов син Фјодор - слаб и болестан владар. Дмитриј остаје потенцијални наследник, али 1591. године умире под неразјашњеним околностима, највероватније насилно.
Многи су за то кривили Бориса Годунова. Марија Нагаја протерана је у манастир, а током Смутног времена (период дубоке политичке кризе у Русији с почетка 17. века, обележен борбом за престо, побунама, глађу) била је приморана да призна једног самозванца за свог сина (човека који се лажно представљао као њен погинули син Дмитриј, како би стекао право на престо), да би касније то повукла.
На крају, на престо долази Михаил Романов - потомак породице прве и вероватно једине срећне Иванове жене.