Нева можда не делује импресивно на први поглед, али је вековима обликовала живот Санкт Петербурга и ширег северозапада Русије. Њене особине знатно се разликују од типичних река - како по пореклу, тако и по понашању кроз годишња доба, а у наставку објашњавамо шта је чини тако посебном.
Кратка река са великом снагом
Нева је прави пример да дужина реке не одређује њен значај. Са свега 74 километра, она је релативно кратка, али кроз њено корито протиче око 2.500 м³ воде у секунди, што је чини изузетно снажном за своју величину. Ширина реке креће се од 400 до 1.250 метара, док дубина најчешће износи између 8 и 11 метара, а на појединим местима достиже и 24 метра. Обале су стрме, а ток брз и стабилан дуж готово читаве дужине.
Посебно је необично то што је слив Неве релативно мали - око 281.000 km² - што је несразмерно у односу на количину воде коју носи.
Значај Неве далеко превазилази њену дужину - она је кључни део важних пловних путева који повезују Балтичко, Бело и Каспијско море, као и главни извор воде за Санкт Петербург. Има важну улогу и у енергетици, са хидроелектранама које користе њен потенцијал, али и у екосистему региона.
Где тече Нева и зашто делује као права линија
Нева протиче кроз северозапад Русије, кроз Лењинградску област и Санкт Петербург, дуж такозване Невске низије. Занимљиво је да њен ток делује необично правилно, готово да нема оштрих кривина. Од извора код тврђава Орешек до ушћа у Фински залив, река представља главну водену осовину региона. Око ње су се развијали трговина, градови и инфраструктура.
Главна тајна Неве лежи у Ладошком језеру - највећем слатководном језеру у Европи. У њега се улива више од 30 река, али из њега истиче само једна - Нева. Због тога она више представља "излаз" језера, а управо то објашњава њен стабилан водостај: Језеро ублажава сезонске промене и регулише проток воде. Захваљујући томе, Нева нема типичне пролећне поплаве. Чак и у сушним периодима остаје пуноводна, док у кишним годинама не излива у горњем току.
Иако нема класичне поплаве, Нева ипак може бити опасна, али из другог разлога. Поплаве у Санкт Петербургу настају због мора, а не реке. Када јаки ветрови дувају преко Финског залива, они потискују морску воду ка ушћу Неве. Та вода успорава или привремено блокира речни ток, што доводи до наглог раста водостаја и изливања на градске обале. Тада делује као да река тече уназад, иако она заправо наставља свој ток - само под притиском мора.
Лед и градови
Просечна брзина тока Неве износи од један до 1,3 метра у секунди, а на појединим деловима достиже и до 3 метра у секунди, што је чини хладном, брзом и динамичном. Лед се формира касно, обично тек у децембру, и неравномерно. Чести су и ледени застоји - накупине леда које могу задржати воду и изазвати локалне поплаве узводно.
На обалама Неве налазе се градови чији је развој повезан са реком. Санкт Петербург је настао у њеној делти и временом постао културни центар Русије, док се на самом извору налази Шлиселбург са чувеном Орешек тврђавом. Ту су и Кировск, као важан индустријски центар, и Отрадноје на ушћу реке Тосне. За све њих, Нева није само део пејзажа, већ основа свакодневног живота.