Изузетна дуговечност људске врсте можда се делимично може објаснити тиме колико дуго деца остају под мајчином бригом. Студија на животињама које живе дуго и споро се развијају, укључујући примате, китове и хијене, указује на једну заједничку особину: младунци ових врста дуго зависе од мамине неге.
Научни модели показују да природна селекција током времена често фаворизује мајке које дуже живе - што може да допринесе еволуцији дужег животног века код врста. Наравно, постоји еволутивни компромис. Ове дуговечне врсте обично имају мање потомака него, на пример, мачке или пауци. Али то омогућава већу бригу по сваком младунцу.
"Једна од заиста мистериозних ствари код људи је то што живимо тако дуго у поређењу са другим сисарима. Наше објашњење је да део разлога за дуг живот лежи у самом односу мајке и детета", истучу научници.
Животни век сисара варира од око 12 месеци (код неких врста пацова) до више од 200 година код гренландског кита. Углавном постоји веза између величине тела и дужине живота. Међутим, неке врсте одступају од овог правила - живе знатно дуже него што би се очекивало за њихову величину. Међу њима су људи, неки примати, хијене, одређене врсте китова и слонови. Заједничко им је и то да су веома друштвене животиње које живе у групама и помажу једне другима.
Једно од објашњења за дуговечност је такозвана "хипотеза баке" - у неким врстама женке након менопаузе више не рађају, већ помажу својој деци и унуцима. Mеђутим, то важи само за мали број врста (људи, орке, можда шимпанзе).
Зато су истраживачи желели да виде да ли сличан ефекат постоји и код других врста. Истраживачи су направили моделе на основу података са терена и испитивали колико опстанак мајке утиче на преживљавање потомака - па чак и унука.
Закључак је једноставан: код многих дуговечних врста, смрт мајке или баке значајно смањује шансе за преживљавање потомства.
Код врста у којима су младунци дуго зависни од мајке, ако мајка живи дуже, њени потомци имају веће шансе да преживе и касније добију своје потомство. То ствара еволуциони притисак ка дужем животу, чак и ако имају мање деце.
Такође, истраживачи су у више модела добили исти образац: када је зависност од мајке већа, животни век се повећава, а репродукција успорава. Супротно томе, ако мајка рано умре, њено потомство може бити слабијег здравља или мање способно да се брине о сопственом потомству, што ствара ефекат ланчаног утицаја на преживљавање кроз генерације.
"Како расте значај улоге мајке у преживљавању потомака, видимо да животиње еволуирају ка дужем животу и ређем размножавању, исто као код људи", наглашава се.
Ово се, кажу истраживачи, односи на широк спектар сисара, не само примате, већ и хијене, китове и слонове.
Истраживање није обухватило улогу очева, јер у већини посматраних врста мајке пружају главну бригу, а подаци о очевима су ограничени. Код врста где је то проучавано (људи, бабуни и други примати), утицај мајке је јачи и трајнији од утицаја оца.
"Када посматрате мајке и младунце примата, видите колико је мајка централна у њиховом свету. Та веза временом слаби, али никада потпуно не нестаје", јасни су научнци.
"Део дугорочне амбиције овог истраживања је да се то повеже са дуговечношћу - да се повежу ова два мистериозна и централна аспекта онога што значи бити човек", додају.
Истраживање је објављено у часопису Proceedings of the National Academy of Sciences, а преноси Science alert.