Цар Петар Велики ушао је у историју као одлучан реформатор Русије, а једна од његових најконтроверзнијих реформи била је уредба о обавезном бријању браде. Ова новина изазвала је жесток отпор, јер су крајем 17. и почетком 18. века браду носили готово сви - од сељака до највише племићке елите. Густа брада од слепоочнице до слепоочнице била је и украс, и симбол мушкости, и знак привржености православној вери.
Уредбу је Петар потписао након повратка из Великог посланства - своје чувене дипломатске мисије, током које је упознао европске државе и њихове обичаје. Тада је уочио да се у иностранству брада одавно не носи. Напротив, дуге браде су сматране застарелим, па чак и варварским, нечистим и непримереним.
Желео је да Русију приближи Европи, јер су руске делегације са традиционалним изгледом деловале застарело у очима странаца. То се односило не само на браде, већ и на одевање.
Ујутру 26. августа 1698. године дворани и службеници отишли су у царску резиденцију у селу Преображенско. Сусрет са тек пристиглим владаром био је шокантан - владар је сопственим рукама одсецао бојарима и племићима њихове бујне браде, а затим их подизао са пода и чак љубио.
"Бријач је без разлике летео по брадама присутних", записао је аустријски посланик.
Овај догађај изазвао је мешовите реакције: царски пољубац се доживљавао као милост, али одсецање браде било је једно од највећих понижења у старој Русији. По веровању тог времена, Бог је створио човека по свом лику, а на иконама је Бог увек приказиван са брадом. Зато је брада сматрана симболом вере и части, а Иван Грозни је чак кажњавао и само скраћивање браде.
У то време, у Русији је брада била обавезна за свештенство и важан знак православља. Племићи су се њоме поносили и чак се заклињали у своје браде. Петар Велики је, међутим, желео да прекине ту традицију и приближи земљу Европи, где је бријање било норма.
И порез на браду и дозвола за ношење
Године 1705. уведен је нови порез на браду: они који су желели да је задрже морали су да плаћају таксу, а добијали су и посебну ознаку као доказ. Порез је био веома висок - племићи су плаћали 600 рубаља годишње, трговци мање, али и даље значајне суме, док су сељаци имали посебна правила.
Само су свештеници, староверци и сељаци у селима имали право да носе браду без плаћања, али чак и они су у градовима морали да плате симболичну таксу.
Касније је порез изједначен на 50 рубаља годишње за све, што је за то време била веома висока сума, па је све мање људи задржавало браду. Они који су плаћали добијали су "ознака за браду" који су морали стално да носе као доказ. Катарина Велика је на крају укинула порез, али су државни службеници и војска и даље били обавезни да се брију.