Најскупљи метал на свету кошта 27 милиона долара по граму и производи се у Русији

Калифорнијум је радиоактивни елемент са атомским бројем 98, који су научници први пут синтетисали педесетих година прошлог века. Данас важи за најскупљи метал на свету, а цена једног грама достиже око 27 милиона долара. Реч је о вештачком елементу који никада није пронађен у природи, мада се теоретски може стварати у изузетно малим количинама током нуклеарних реакција у рудницима уранијума.

Производња калифорнијума

Према доступним подацима, калифорнијум се производи само на два места у свету - у Научноистраживачком институту за атомске реакторе у Димитровграду у Русији и у Националној лабораторији Оук Риџ у америчкој држави Тенеси.

Производња је изузетно сложена и дуготрајна. Плутонијум-239 се у нуклеарном реактору подвргава дуготрајном неутронском зрачењу, а након низа реакција и распада настаје калифорнијум. Цео процес траје од осам до 18 месеци, након чега се хемијским путем издвајају микроскопске количине овог елемента.

Русија и САД заједно годишње произведу свега 30 до 60 милиграма калифорнијума. За поређење, једно зрно пасуља у просеку тежи око један грам.

Особине калифорнијума

Калифорнијум је сребрнастобели метал из групе актинида, толико мек да се може сећи ножем. Топи се на око 900 степени Целзијуса, а кључа на приближно 1.470 степени.

Његова најважнија особина је изузетно висока радиоактивност. Изотоп калифорнијум-252 представља један од најмоћнијих вештачких извора неутронског и гама-зрачења. Само један грам емитује око 2,3 билиона неутрона у секунди.

Где се користи

Медицина

Калифорнијум се користи у брахитерапији, облику зрачне терапије у којем се извор зрачења поставља директно у тумор или у његову близину. Неутронско зрачење ефикасно уништава ћелије рака, нарочито оне отпорне на класично рендгенско зрачење.

Геологија и експлоатација ресурса

Примењује се у геофизичким истраживањима бушотина, где омогућава прецизније одређивање састава стена и откривање нафте и гаса.

Потрага за племенитим металима

Калифорнијијум се користи у анализи неутронске активације за тражење злата, сребра, других метала и елемената ретких земаља. 

Контрола квалитета у индустрији

Користи се за испитивање делова авиона, турбина и нуклеарних реактора. Ова метода омогућава откривање микропукотина, корозије и других оштећења која нису видљива класичним рендгенским снимањем.

Научна истраживања

Калифорнијум има важну улогу у фундаменталној физици, истраживању атомских језгара и синтези нових супертешких елемената. Иако се производи у количинама које се мере милиграмима, калифорнијум је постао незаменљив алат у медицини, индустрији, енергетици и науци. Човечанство је тек пре 76 година научило да га синтетише, а данас је реч о једном од највреднијих материјала на планети.