Иако нам се чини да је једна секунда увек иста, мерење времена није тако једноставно. Историјски гледано, светско време било је повезано са ротацијом Земље, односно са временом које је потребно планети да се окрене око своје осе. Међутим, Земља не ротира увек потпуно истом брзином, па се њено време постепено разилази са изузетно прецизним атомским часовницима.
Са развојем технологије уведени су атомски сатови, који мере време на основу изузетно правилних вибрација атома цезијума. Њихова фреквенција је прецизно утврђена, због чега представљају основу данашњег Координисаног универзалног времена, односно UTC-а.
Проблем је у томе што атомски сатови раде готово непромењивом брзином, док се ротација Земље природно убрзава и успорава. Због тога су уведене преступне секунде - додатне секунде којима се светско време повремено усклађује са ротацијом планете. Од 1972. године додато је укупно 27 преступних секунди.
Зашто је сада проблем убрзање Земље
Научници су последњих година забележили неочекивано убрзање Земљине ротације. Ако се то настави, први пут би могла да буде потребна такозвана негативна преступна секунда - односно да се једна секунда не дода, већ прескочи.
За људе би таква промена била практично неприметна, али би за рачунаре и системе који зависе од изузетно прецизног мерења времена могла да представља озбиљан проблем.
На то упозорава Сетнам Шемар, истраживач у Националној физичкој лабораторији Велике Британије, који је за "Тајмс" објаснио да многи компјутерски програми нису предвиђени за негативне преступне секунде, преноси "РИА Новости".
Прескакање секунде у дигиталним системима могло да изазове системске грешке у сателитској навигацији, телекомуникацијама, електроенергетским мрежама и финансијским тржиштима.
Проблем није потпуно нов - чак и додавање преступне секунде може привремено довести до неслагања између сатова различитих рачунарских система, док би негативна преступна секунда била још тежа за примену јер већина система није направљена да обрађује такву промену.
Светско време више не би пратило Земљу
Због ризика по критичну инфраструктуру, међународне организације планирају да потпуно напусте праксу сталног усклађивања атомског времена са ротацијом Земље.
Делегати Генералне конференције о теговима и мерама састаће се у октобру у Версају у Француској, где ће разматрати нацрт предлога према којем би употреба преступних секунди престала 20. маја 2027. године. Уместо сталног додавања или одузимања секунди, атомско време би се убудуће постепено удаљавало од времена заснованог на Земљиној ротацији.
То значи да светски сат више не би морао непрестано да се прилагођава томе колико се брзо Земља окреће. Разлика између два начина мерења времена временом би расла, али веома споро.
Очекује се да ће предлог бити усвојен, а према речима стручњака, већина националних делегација подржава промену због ризика које би негативна преступна секунда могла да представља за критичну инфраструктуру.
Разлика од једног сата тек за хиљаде година
Иако би се атомско време постепено удаљавало од времена заснованог на Земљиној ротацији, та разлика не би постала значајна преко ноћи.
Према проценама стручњака, било би потребно хиљаде година да разлика достигне приближно један сат. До тада би постојеће методе мерења времена могле постати ирелевантне, па је могуће да будуће генерације уопште неће морати да решавају проблем такозваног "преступног сата".