Председник Русије Владимир Путин саопштио је, на почетку разговора са специјалним изаслаником САД Стивом Виткофом, да је амерички држављанин Стивен Хабард пуштен из руског притвора.
Председник САД Доналд Трамп изјавио је да веома цени потез руског лидера у вези са ослобађањем Хабарда, који је у Русији био осуђен због учешћа у борбама на страни Оружаних снага Украјине.
У ваздухопловној бази Ендруз, у близини Вашингтона, новинари су питали америчког председника о његовом недавном телефонском разговору са Путином.
Према наводима новинарске екипе која прати Белу кућу, Трамп је рекао да су разговарали првенствено о Хабарду и да је Путин тим поводом "учинио веома добру ствар".
"Питао сам га да ли може да помогне", појаснио је амерички лидер. "Није тражио ништа заузврат", нагласио је Трамп.
Путинов портпарол Дмитриј Песков изјавио је за агенцију ТАСС да је Путин одлучио да ослободи Хабарда као гест добре воље.
Хабард (74), пензионисани наставник, одрастао је у граду Биг Рапидс у држави Мичиген, а према војним евиденцијама које цитира "Њујорк тајмс", служио је у Ратном ваздухопловству САД и Националној гарди. Стекао је мастер диплому из енглеског језика и 25 година је живео у Јапану, где је предавао енглески, након чега се преселио на Кипар, а затим, 2014. године, у град Изјум у источној Украјини, заједно са својом украјинском партнерком.
Хабард је ухапшен у априлу 2022. године, на украјинском војном контролном пункту, подсећају руски медији. Након суђења иза затворених врата, московски суд је у октобру 2024. године прогласио Хабарда кривим за учествовање у сукобима као плаћеник и осудио га на шест година и 10 месеци затвора.
Тужиоци су навели да се Хабард придружио јединици украјинске територијалне одбране, прошао обуку, добио оружје и муницију, те да му је обећана исплата од 1.000 долара месечно. Он је признао кривицу по оптужбама које су му стављене на терет, пренели су руски медији.
У јануару 2025. године, Вашингтон је Хабарда прогласио особом која је неправедно притворена, чиме је америчкој влади омогућено да покрене преговоре о његовом ослобађању.