Грађани САД 5. новембра бирају да ли ће им нови председник бити кандидаткиња демократа, потпредседница Камала Харис или кандидат републиканаца, бивши председник Доналд Трамп. Међутим, они не гласају директно за свог кандидата - технички, они бирају електоре, део Електорског колеџа, који потом бира председника.
Електорски колеџ је систем који обухвата све савезне државе и састављен је од представника, односно електора, који гласове распоређују на основу резултата гласања у својој држави.
У свим државама осим у две (Небраска и Мејн), сви електорски гласови иду победничком кандидату те државе, без обзира на то колико тесну победу је остварио.
Укупно има 538 електора и тај број је увек исти.
Он је једнак укупном броју чланова Конгреса САД - њих 435 из Представничког дома и 100 из Сената, уз три електора из Дистрикта Колумбија.
Да би победио, председнички кандидат мора да освоји већину - 270 електорских гласова.
Победника на председничким изборима дакле одређује Електорски колеџ, а не укупно највећи број гласова у САД.
Разлог за то је што би неки од кандидата у појединим државама могао да победи са малом разликом у броју гласова, док би у државама које је изгубио могао да изгуби са великом разликом.
То се догодило петорици председника: Џону Квинсију Адамсу, Рутерфорду Хејсу, Бенџамину Харисону, Џорџу Бушу млађем и Доналду Трампу 2016. године.
Критичари Електорског колеџа указују на ове случајеве тврдећи да систем не представља националну вољу бирача.
Присталице оваквог система, са друге стране, истичу да се на тај начин штите мале државе, као и географски велике државе које имају мали број становника.
САД, поред тога, немају централну изборну комисију - свака држава организује сопствени процес пребројавања гласачких листића.
Локални и државни званичници извештавају о резултатима избора у реалном времену, а први резултати се не објављују док се сва биралишта званично не затворе.
Након што се гласови преброје, они се оверавају на локалном и државном нивоу.
Државе потом предају документацију у којој се идентификују електори који представљају кандидата који је освојио гласове у тој држави.
Електори су обично изабране присталице одређене странке или их именују политички званичници.
Они се састају у својим државама у децембру како би дали своје гласове за председника и потпредседника.
Затим се Конгрес, чији мандат почиње у јануару, састаје у новом саставу, обично 6. јануара, како би пребројао електорске гласове и званично прогласио победника.
Председник полаже заклетву на церемонији инаугурације 20. јануара.