Глобал Енгејџмент Центар (ГЕЦ) је готов. Тако бар изгледа из обавештења које је Стејт департмент доставио Конгресу - пребациће запослене и средства у друге канцеларије, а ГЕЦ, вредан 100 милиона долара, ће вероватно да затворе.
Ова организација нашла се у центру бројних контроверзи пошто се испоставило да је финансирала групе које су правиле црне листе сајтова, а затим притискале компаније да се не оглашавају на тим порталима како би неподобнике лишила прихода. Уз то је фаворизовала леве и прогресивне, а затирала конзервативне политичке ставове.
Овај потез, пише "Зиро хеџ", долази усред тужбе коју су поднели државни тужилац Тексаса Кен Пакстон и неколико медијских кућа блиских конзервативцима након што је откривен пословни модел по ком функционише ГЕЦ. А он подразумева финансирање "листе искључења" оних сајтова који нису по вољи Стејт департмента, коју потом дистрибуирају компанијама за оглашавање, с циљем да "финансијски ослабе и смање рангирање најгорих прекршилаца". И наравно, лише те сајтове прихода од огласа. Та црна листа је, рецимо, стигла на адресу платформе за дигитално оглашавање "Ксандр" у власништву "Мајкрософта".
Како ће гашење ГЕЦ-а утицати на тужбу, каже Кен Силва из "Хедлајн њуза", није јасно. Углавном, у поднеску суду је наведено да адвокати свих страна и даље расправљају о последицама.
Ова контроверзна организација у центар пажње јавности је стигла у марту 2023. када је Илон Маск, власник Икса (некадашњег Твитера) назвао "најгорим преступником у америчкој влади" у контексту цензуре и манипулације медијима. Пре тога Маск је прво купио Твитер, а онда дао зелено светло да се објаве интерна докумената о одлукама и цензури донетим унутар те друштвене мреже и у сарадњи са ГЕЦ-ом.
"Твитер фајлови" су открили да је ГЕЦ финансирао групе попут истраживачке лабораторије за дигиталну форензику при Атланском савезу. Заузврат они су правили црне листе налога како би их ова друштвена мрежа уклонила са лица Твитера. Наравно, непожељни твитераши били су сви они за које би Атлански савез оценио да су повезани са страним, а пре свега руским и кинеским, наводним кампањама за дезинформисање. Постојала је и блажа варијанта од сахрањивања непожељног мишљења - ограничавање видљивости неприкладних корисника, без њиховог знања, иако су претходно тврдили да такви алати не постоје.
Дописник "Федералиста" Марго Кливленд, открила је у априлу 2023. да је ГЕЦ промовисао технолошким компанијама алате који на интернету уочавају и означавају штетне наративе. Тако су најпре цензурисани ставови популарни међу конзервативцима - о имиграцији, националној безбедности, пандемији... Кливлендова је напоменула да је ГЕЦ, како се чини, сарађивао са озлоглашеним агентом ФБИ-а Елвисом Чаном који је, према открићима "Твитер фајлова", био у сталном контакту са овом друштвеном мрежом у вези са питањима цензуре.
Пре него што је откривена његова веза са ГЕЦ-ом, Чан је имао и значајну улогу у контроверзама око случаја "лаптоп Хантера Бајдена". Иако је форензичка анализа потврдила аутентичност мејлова у којима је, између осталог, откривено како је Хантер, као син тадашњег потпредседника Америке, злоупотребљавао познато презиме за лично богаћење, ова прича је гушена у предизборној кампањи 2020. на дигиталним платформама захваљујући управо Чану.
Упркос бројним скандалима, демократе нису одустајале од ГЕЦ-а - тражиле су да се овој организацији обнови буџет од 100 милиона долара пре истека крајем године.
Сенатор Крис Марфи, демократа из Конектиката, који је 2016. написао закон на основу ког је ГЕЦ основан, објашњавао је како је мрежа за цензуру кључна за сузбијање страних дезинформација.
"Не постоји начин да се супротствимо руским и кинеским дезинформацијама без ГЕЦ-а", инсистира Марфи.
А ова организација при Стејт департменту основана је 2016. године са идејом да сузбије пропаганду екстремистичких група попут ИСИС-а. Изговарајући се борбом против лажних вести преузели су на себе улогу министарства истине и затирали све ставове који им нису били по вољи. У тој борби су са ИСИС-а брзо прешли на сузбијање проруских, прокинеских и протрамповских ставова тврдећи да угрожавају америчке интересе. Наравно, пре тога их проглашавајући за масне и опасне лажи.