Специјални изасланик Беле куће за Блиски исток Стив Виткоф посетио је у уторак руску престоницу Москву и преговарао о ослобађању америчког држављанина Марка Фогела, професора, који је осуђен на 14 година затвора у Русији, након што је ушао у земљу у августу 2021. носећи марихуану.
Ово је прва посета званичника Беле куће једној страни у украјинском сукобу откако је председник Доналд Трамп преузео дужност. Али ово путовање је било у Русију, а не у Украјину.
Водитељ "Фокс њуза", Шон Хенити, изјавио је да је Виткоф наводно "одржао дуг састанак са руским председником Владимиром Путином".
"Стив Виткоф је очигледно провео три и по сата са Владимиром Путином и вратио кући таоца, и мислим да је то спектакуларно", рекао је Хенити током разговора са државним секретаром Марком Рубиом, који је ово одбио да коментарише.
Након што су руске власти ослободиле Марка Фогела, Трамп је истакао да његова земља цени тај чин, који би могао да буде важан елемент у постизању споразума о Украјини.
"Веома сам захвалан за оно што је урадио председник Путин и заиста ценимо то. Мислим да би ово могао да буде веома важан елемент и део окончања рата са Украјином", казао је Трамп.
Наиме, Виткофов пут у Москву као новог украјинског преговарача је преломни тренутак на неколико начина. У међувремену, очекује се да ће министар финансија САД Скот Бесент отпутовати у Кијев наредних дана како би се састао са лидером кијевског режима Владимиром Зеленским.
Трамп је и раније више пута указао да руско-украјински сукоб "мора и да ће се ускоро завршити, као и да су САД потрошиле милијарде долара".
"Када је Америка јака, свет је у миру", додао је Трамп, наговештавајући да је међу питањима која треба покренути јесте америчка помоћ Украјини у замену за њене природне ресурсе.
Виткофова посета Москви је такође показатељ да се америчко-руски контакти о украјинској кризи развијају.
"Русија се према нама понашала веома добро", рекао је Трамп новинарима у овалном кабинету, неколико сати након што је објављена вест о ослобађању.
Упитан да ли је Вашингтон нешто дао Москви заузврат, Трамп је накратко застао пре него што је одговорио: "Не много. Не, били су веома љубазни. Надам се да је ово почетак односа у којем можемо да окончамо овај рат."
Однос поверења и лојалности
Стив Виткоф (67) није каријерни дипломата. Дипломирао је као правник са специјализацијом за право некретнина, а касније постао магнат у том сектору.
Виткоф познаје Трампа од 1980-их и, према неким медијским извештајима, они деле "дугогодишњу, јаку везу". Он је републикански донатор и био је део једне од индустријских група повезаних са Трамповим пројектом за борбу против последица пандемије ковида 19.
Сенатор Линдзи Грејем је такође открио да су Виткоф и Трамп пријатељи у игрању голфа, као и да је адвокат чак био у Трамповом голф клубу у Вест Палм Бичу на Флориди, када се средином септембра прошле године догодио наводни атентат на њега.
Временом, Виткоф је постао Трампов повереник за спољну политику, што је довело до његовог именовања за специјалног изасланика за Блиски исток одмах након што су објављени резултати председничких избора у новембру 2024.
"Стив је веома цењени лидер у пословању и филантропији који је сваки пројекат и заједницу у коју је био укључен, учинио јачим и просперитетнијим", рекао је Трамп.
Касније, средином јануара, медијски извештаји сугерисали су да је споразум о прекиду ватре и ослобађању талаца између Израела и палестинског покрета Хамас омогућио Виткоф, који је користио своје преговарачке вештине стечене током своје каријере као успешан руководилац некретнинама.
"Та историја и дуговечност односа указују на дубоко поверење и лојалност, што ће Виткофу дати већи маневарски простор по питању мира на Блиском истоку", рекла је за "Ал Џазиру" Заха Хасан, политички аналитичар и сарадник у Карнеги задужбини за међународни мир.
Сенатор Линдзи Грејем је, са своје стране, био изненађен када је сазнао за Виткофово именовање на ту функцију.
"То ме је изненадило јер нисам знао да је толико заинтересован за Блиски исток. А Трамп ме је погледао и рекао: 'Па, милион људи је то покушало. Хајде да изаберемо доброг момка који је паметан'", цитирао је Грејем Трампове речи.