Бил Гејтс се извинио запосленима у Фондацији Гејтс због својих веза са Џефријем Епстином, признајући да је направио грешке које су бациле сенку на ту "филантропску организацију", уз инсистирање да није учествовао у његовим злочинима.
На састанку са запосленима у уторак, суоснивач компаније "Мајкрософт" признао је да је имао две афере са Рускињама које је Епстин касније открио, али да оне нису укључивале Епстинове жртве.
"Нисам урадио ништа незаконито. Нисам видео ништа незаконито", рекао је Гејтс, према снимку који је прегледао "Волстрит џорнал".
Рекао је да су фотографије у недавно објављеним Епстиновим досијеима, на којима се види са женама чија су лица замагљена, снимљене на Епстинов захтев са његовим асистенткињама "након састанака".
"Да будем јасан, никада нисам проводио време са жртвама, женама око њега", рекао је Гејтс.
Навео је да је била огромна грешка проводити време са Епстином и доводити руководиоце Фондације Гејтс на састанке са њим.
"Извињавам се другим људима који су увучени у ово због грешке коју сам направио", додао је.
Милијардер је навео да је почео да се састаје са Епстином 2011. године, неколико година након што је Епстин 2008. признао кривицу за подвођење малолетнице ради проституције.
Гејтс је рекао да је знао за неку "ствар од 18 месеци" која је ограничавала Епстинова путовања, али да није детаљно проверио његову прошлост. Навео је да је наставио да се састаје са Епстином и након што је његова тадашња супруга Мелинда Френч Гејтс изразила забринутост 2013. године.
"Оно што сада знам чини све то, знате, сто пута горим, не само због његових злочина у прошлости, већ је сада јасно да је постојало и текуће лоше понашање", навео је Гејтс и одао признање бившој супрузи јер је увек била помало скептична "у вези са тим Епстином".
Гејтс је у уторак рекао запосленима да се састајао са Епстином до 2014. године, да је летео приватним авионом са њим и проводио време у Немачкој, Француској, Њујорку и Вашингтону.
"Никада нисам остајао преко ноћи", правдао се, додајући да није посетио Епстиново острво.
Навео је да је Епстин говорио о врсти блиских односа које је имао са многим милијардерима, посебно са онима са Волстрита, и да је могао да помогне у прикупљању новца за циљеве као што је глобално здравље.
Гејтс је рекао да је присуство других угледних људи на тим састанцима "олакшавало да осетим да је ово нормализована ситуација". Додао је да сада схвата да је његова повезаност са Епстином такође помогла сексуалном преступнику да поправи своју репутацију.
Гејтс је признао да су његове везе са Епстином и недавно објављене поруке електронске поште из досијеа Министарства правде бациле сенку на Фондацију Гејтс и њен углед.
"То је дефинитивно супротно вредностима фондације и њеним циљевима. А наш рад је веома осетљив када је реч о угледу. Људи могу да изаберу да сарађују са нама или да не сарађују."
Портпарол фондације изјавио је да оснивач одржава овакве састанке два пута годишње и да је "говорио отворено, детаљно одговарајући на више питања, и преузео одговорност за своје поступке".
Међу недавно објављеним имејловима налазе се две поруке које је Епстин послао самом себи у јулу 2013. године, а које изгледају као нацрт оставке тадашњег Гејтсовог научног саветника Бориса Николича.
Друга порука помињала је брачни спорт Гејтса и наводила да је аутор посредовао у "недозвољеним љубавним сусретима".
На састанку је Гејтс говорио и о свом приватном животу.
"Имао сам афере, једну са руском играчицом бриџа коју сам упознао на бриџ догађајима, и једну са руском нуклеарном физичарком коју сам упознао кроз пословне активности", рекао је запосленима.
Открио је да је Николич, који је био близак са обојицом, знао за те афере и да је о њима обавестио Епстина. Физичарка је радила у једној од Гејтсових компанија, мада није јасно да ли је афера започела док је била његова запослена.
"Волстрит џорнал" је раније овог месеца известио да се Епстин умешао у преговоре у вези са Николичевим одласком из Гејтсове приватне канцеларије и да је помињао наводе о ванбрачним аферама приликом склапања споразума о одласку.
У изјави, Николич је раније навео да јулске поруке из 2013. године "нису написане у моје име нити на мој захтев".
Исти лист је 2023. године истакао да је Епстин претио Гејсту због сазнања о афери са играчицом бриџа. Бил је ту жену упознао око 2010. године, када је она била у двадесетим годинама.
Три године касније упознао је и Епстин и касније јој платио школу програмирања, а онда је 2017. од оснивача "Мајкрософта" тражио надокнаду трошкова тог курса.
У мејлу од 4. јула 2013. године упућеном Николичу, Епстин је написао:
"Бил ризикује да од најбогатијег човека постане највећи лицемер, Мелинда предмет подсмеха, а обећања ће нестати као последица", стоји у преписци, уз додатак да две жене са којима је Гејтс имао афере ризикују да преко ноћи постану сензација.
За крај обраћања, Гејтс је потврдио да је 2014. била последња година у којој се састајао са Епстином, да је сексуални преступник наставио да му шаље мејлове, али на њих није одговарао.