Високи изасланик председника Доналда Трампа затражио је од Светске фудбалске федерације (ФИФА) да замени Иран Италијом на предстојећем Светском првенству које ће бити одржано у САД, Канади и Мексику, преноси "Фајненшел тајмс".
Лист истиче да је Трампова идеја да репрезентацију Ирана, која се квалификовала, замени Италија, која није успела да обезбеди учешће, што отвара простор за високо ризичну спортску дипломатију САД која укључује занемареног савезника и заклетог противника.
Амерички специјални изасланик Паоло Замполи предложио је замену председнику ФИФА Ђанију Инфантину, али и самом Трампу, као лидеру земље која је један од домаћина.
"Фајненшел тајмс", позивајући се на изворе, наводи да је Замполи истакао да четири титуле светског првака оправдавају доделу места Италији.
План је, како се наводи, био покушај да се поправе односи између Трампа и италијанске премијерке Ђорђе Мелони, након њиховог захлађења због Трампових напада на папу Лава Четрнаестог, који га је критиковао због рата на Блиском истоку.
Међутим, Иран је у среду саопштио да је спреман за турнир и да планира да учествује.
Идеја о замени Ирана Италијом долази након што се "азури" нису квалификовали за Мундијал, изгубивши од Босне и Херцеговине у финалу баража. Тај неуспех, који је оставио Италијане без трећег узастопног светског шампионата, изазвао је политичку буру у земљи и довео до оставке председника Фудбалског савеза Италије.
"Потврђујем да сам предложио Трампу и Инфантину да Италија замени Иран на Светском првенству. Италијанског сам порекла и био би сан видети 'азуре' на турниру који се игра у САД. Са четири титуле имају кредибилитет који оправдава учешће", рекао је Замполи за "Фајненшел тајмс".
Иран је раније у марту саопштио да можда неће учествовати након ваздушних удара САД и Израела у којима је погинуо лидер земље и бројни званичници и грађани, позивајући се на безбедносне ризике за своје спортисте.
Фудбалски савез Ирана такође је предложио да се њихове утакмице играју у Канади или Мексику, што је ФИФА одбила.
Трамп је изјавио да су ирански фудбалери добродошли у САД, али и да би њихово учешће могло бити неприкладно и потенцијално опасно.
"Иранска репрезентација долази, сигурно. Надамо се да ће до тада ситуација бити мирна. То би свакако помогло. Али Иран мора да дође ако представља свој народ. Квалификовали су се… желе да играју и треба да играју", наводи се у саопштењу Светске фудбалске федерације.
Портпарол Стејт департмента САД изјавио је да администрација ради све што је потребно да подржи успешно одржавање турнира, уз поштовање закона и стандарда националне безбедности у процесу издавања виза.
Инфантино, који је швајцарско-италијанског порекла, састао се са иранским тимом у Турској крајем марта и поручио да ће ФИФА "подржати тим како би обезбедила најбоље могуће услове за припрему".
Иран се пласирао на турнир као једна од осам екипа из Азијске фудбалске конфедерације, али правилник ФИФА даје организацији пуну дискрецију да одлучи о даљим корацима у случају повлачења.
"ФИФА може да одлучи да замени чланицу која учествује другом асоцијацијом", наводи се у правилима.
Мелони је била један од најближих европских савезника Трампа, уздржавајући се од критика чак и поводом његових контроверзних потеза, укључујући претњу да силом преузме Гренланд и ваздушне ударе на Иран.
Међутим, Трамп је прошле недеље јавно критиковао Мелони након што је она осудила његов напад на папу као неприхватљив.
У наредним интервјуима, амерички председник се жалио на одбијање Рима да дозволи америчким авионима да користе базу на Сицилији за допуну горива током операција против Ирана, наводећи да је шокиран недостатком сарадње.
Италијани се углавном противе рату, који је довео до раста цена горива, воћа, поврћа и других производа.
Многи су скептични према Трампу, а аналитичари сматрају да Мелонини ранији покушаји да га умири постају све већи политички терет унутар земље.