Амерички министар трговине Хауард Лутник нашао се под притиском чланова Конгреса након што је током сведочења тврдио да "не може да се сети" зашто је 2012. године са породицом ручао на приватном карипском острву озлоглашеног финансијера Џефрија Епстина, који је у том тренутку већ увелико био осуђен за сексуалне злочине.
Лутник, бивши директор компаније "Кантон Фицџералд", раније је тврдио да је сваки контакт са Епстином прекинуо још средином 2000-их, након што га је, како је говорио у једном подкасту прошле године, финансијер шокирао непримереним коментаром током посете његовој кући на Менхетну.
Међутим, документа Министарства правде објављени у јануару показали су да је Лутник ипак 2012. године боравио на Епстиновом приватном острву, где је са породицом провео око два сата на ручку.
"Питали смо га више пута: 'Зашто сте ишли на острво?' Његов одговор је био да се не сећа и да не уме да објасни зашто", рекао је конгресмен Сухаш Субрамањам.
С друге стране, председавајући Одбора Представничког дома за надзор и реформу владе, републиканац Џејмс Комер, оценио је да је Лутник био "транспарентан" и да је исправио раније нетачне наводе о посети острву. Према Комеровим речима, Лутник је објаснио да је Епстин сазнао да његова породица летује на Девичанским острвима и позвао их на ручак.
"Једини проблем је што није био потпуно искрен када је раније говорио о тој краткој посети. Ако се покаже да је било лажних изјава, лагање Конгреса је кривично дело", поручио је Комер.
Додатну непријатност за Лутника представљају и имејлови који показују да је 2015. године позвао Епстина на донаторски догађај у својој компанији за председничку кандидаткињу демократа Хилари Клинтон.
Лутник је још у фебруару тврдио да су он и Епстин разменили свега десетак имејлова за 14 година и да су се видели само три пута.
"Нисам имао никакав однос са њим. Једва да сам имао било какве везе са том особом", тврдио је тада Лутник.
Епстин је 2008. године признао кривицу за подвођење малолетнице и био осуђен на 13 месеци затвора. Поново је ухапшен 2019. године по федералним оптужбама за трговину малолетницама у сврху сексуалне експлоатације, али је исте године пронађен мртав у затворској ћелији на Менхетну. Званично, смрт је окарактерисана као самоубиство.