Док су амерички "камиказа дронови" уз помоћ "Старлинкове" сателитске мреже погађали циљеве у Ирану, иза затворених врата водила се друга битка – она око цене рата.
Према сазнањима Ројтерса, компанија Илона Маска "Спејс Икс" искористила је све већу зависност америчке војске од "Старлинка" да од Пентагона затражи драстично повећање цена за коришћење војне верзије мреже. Америчка администрација је, на крају, пристала.
Све је почело након што су дронови LUCAS, америчка верзија јефтиних самоубилачких летелица налик иранским "шахедима", почели да користе "Старлинкову" везу за навођење и комуникацију током удара на Иран.
А онда су надлежни у "Спејс иксу" проценили да Пентагон плаћа "погрешан пакет". Уместо дотадашњих око 5.000 долара по терминалу, Маскова компанија затражила је да америчка војска плаћа услугу по "авијационој тарифи", вредној чак 25.000 долара месечно. Образложење је било да дронови функционишу у условима ближим авијацији него класичним копненим системима.
Пентагон је негодовао, тврдећи да је таква цена намењена авионима, а не беспилотним летелицама које "Старлинк" користе само неколико минута пре удара. Ипак, Вашингтон је на крају попустио – што је готово удвостручило цену сваког дрона LUCAS.
Тако је још једном постало јасно колико је америчка војска постала зависна од приватне инфраструктуре Илона Маска.
За разлику од класичних војних компанија које зависе од државних уговора, "Спејс Икс" има огромно комерцијално тржиште, сопствену сателитску империју и практично незаменљиву глобалну мрежу. "Старлинк" данас има око 10.000 сателита у орбити, а више од 60 одсто свих активних сателита на свету.
"'Спејс Икс' држи америчку владу у шаци", оценио је Клејтон Своп из Центра за стратешке и међународне студије.
Ризици такве зависности већ су се показали у америчкој морнарици прошле године, када су беспилотни војни чамци остали без везе услед глобалног пада "Старлинкове" мреже и буквално плутали океаном.
Али у центру новог спора није био само новац, већ и питање контроле. Након почетка америчких напада на Иран, Маск је на мрежи Икс јавно упозорио да је "кршење услова коришћења" ако се комерцијални "Старлинк" користи за оружане системе.
"Постоји посебна мрежа 'Старшилд' којом управља америчка влада", поручио је Маск, практично стављајући до знања да без "Спејс Икса" модерно америчко ратовање има озбиљан проблем.
"Старшилд" је заправо војна верзија "Старлинка" коју "Спејс Икс" продаје Пентагону. Та мрежа омогућава беспилотним системима, дроновима и војним бродовима да комуницирају и делују чак и у најудаљенијим деловима света.
Према документима у која је Ројтерс имао увид, Пентагон сада разматра куповину још 3.500 "Старшилд" претплата, укључујући и најскупље авијационе пакете, што би "Спејс Икс" могло да донесе стотине милиона долара годишње.
Истовремено, Маскова компанија покушава да прошири пословање и унутар самог Ирана. Администрација Доналда Трампа је, према писању "Волстрит џурнала", у ту земљу убацила више од 6.000 "Старлинк" терминала под изговором да омогућава комуникацију грађанима. Када су иранске службе почеле да заплењују терминале и ометају сигнале, Пентагон је са "Спејс Иксом" отворио разговоре о увођењу нове услуге – система налик 5Г мрежи који би омогућио приступ интернету без физичких терминала.
Али цена коју је "Спејс Икс" тражио изазвала је шок у Пентагону: чак 500 милиона долара за покретање система и додатних 100 милиона долара месечно за одржавање.
Да ли је договор постигнут за сада није познато, али једно јесте: америчка војска је у све већој мери постала зависна од једног човека. Оног који контролише највећу сателитску мрежу на свету.