У тренутку када је Светско првенство требало да уђе у најузбудљивију фазу, пажњу јавности нису привукли голови, тактика или фаворити за титулу, већ одлука ФИФА која је изазвала једну од највећих контроверзи у новијој историји такмичења.
Амерички нападач Фоларин Балогун, који је у мечу против Босне и Херцеговине добио директан црвени картон након интервенције ВАР-а, ипак ће моћи да наступи против Белгије у осмини финала. Разлог није промена одлуке судија, већ потез ФИФА без преседана – казна, која је требало да буде аутоматска, одложена је на годину дана.
Према изворима агенције Ројтерс, овом обрту претходио је лични телефонски разговор америчког председника Доналда Трампа са председником ФИФА Ђанијем Инфантином, у којем је Трамп затражио да се случај поново размотри. И ФИФА је – размотрила.
Казна није укинута, већ одложена
У саопштењу ФИФА наведено је да се не поништава црвени картон, већ се, позивајући се на члан 27 Дисциплинског правилника, одлаже извршење суспензије.
У преводу – Балогун може да игра против Белгије, али ће, уколико у наредних годину дана направи прекршај сличне тежине, ова казна аутоматски ступити на снагу, уз евентуалне нове дисциплинске мере. Амерички селектор Маурисио Покетино поздравио је одлуку, истичући да је искључење било престрого.
"Чак 99,9 одсто људи у фудбалу сматра да је ово била неправедна казна. Сличне одлуке доношене су и раније. Ово није преседан само зато што се догодило нама", рекао је Покетино.
Амерички репрезентативци су, како кажу, за вест сазнали преко друштвених мрежа на путу ка тренингу.
"Прво смо помислили да је нека шала, а онда смо схватили да је стварно. То су сјајне вести", изјавио је капитен америчке репрезентације Кристијан Пулишић, иначе Американац хрватског порекла.
Трамп: Исправљена велика неправда; Белгија: Запрепашћени смо и увређени
Трамп је одлуку поздравио, а где другде него на на својој друштвеној мрежи трут соушал.
"Хвала ФИФА што је учинила праву ствар и исправила велику неправду", написао је амерички председник.
Бела кућа је истовремено на мрежи Икс објавила поруку "САД-САД-САД", славећи повратак Балогуна у тим.
Али љубитељи фудбала нису срећни. Немачки лист "Билд" поручио је Трампу да се "клони њиховог омиљеног спорта", а најоштрија реакција стигла је из Белгије. Краљевски фудбалски савез Белгије саопштио је да је "запрепашћен" одлуком ФИФА и поручио да разматра све правне могућности.
Белгијанци указују да исти дисциплински правилник, на који се ФИФА позвала, у другом члану јасно прописује да директан црвени картон аутоматски повлачи суспензију за наредну утакмицу. Поред тога, позвали су се и на Правилник Светског првенства, који недвосмислено прописује да сваки играч искључен директним или индиректним црвеним картоном мора да пропусти следећи меч.
Према оцени Белгијанаца, одлука ФИФА директно је у супротности са сопственим прописима.
Друштвене мреже преплавиле су бројне фотомонтаже и мемови који исмевају одлуку ФИФА. Међу онима које су изазвале највише реакција је снимак направљен уз помоћ вештачке интелигенције, а на којем Балогун судији, након што му овај удели црвени картон, показује фотографију Доналда Трампа.
Где престаје спорт, а почиње политика?
Иако ФИФА тврди да њено дисциплинско тело има дискреционо право да одложи извршење казне, околности у којима је одлука донета отвориле су далеко шире питање.
Први пут је председник једне државе практично интервенисао у дисциплинском поступку током Светског првенства, након чега је уследила одлука која је директно утицала на састав једне репрезентације у нокаут фази турнира.
Због тога се више не расправља само о Балогуновом старту над босанским дефанзивцем Тариком Мухаремовићем, већ и о томе да ли је ФИФА успела да сачува независност или је, под политичким притиском, направила преседан који би могао да обележи ово Светско првенство много више него било који резултат на терену.