Расправа о одговору Новог Зеланда на пандемију ковида 19 претворила се у један од највећих дипломатских инцидената између Велингтона и Пекинга последњих година, након што је министар спољних послова Винстон Питерс кинеском посланику у парламенту поручио да се "врати у своју земљу" и назвао га "брбљивцем".
Мета његових увреда био је посланик Зелене странке Лоренс Сју-Нан, рођен у кинеском Тјенђину, али одрастао на Новом Зеланду. Након што му је добацио током расправе, Питерс је узвратио речима:
"Врати се у своју земљу. Тамо лажу на сваком кораку, али овде то не пролази. Ово се зове демократија, за разлику од онога на шта си навикао. Врати се одакле си дошао, брбљивче".
Изјаве су изазвале бурне реакције у парламенту. Посланици су их оценили као непримерене, док је премијер Кристофер Луксон критиковао, како су пренели медији, "коментаре којима се тражи пажња".
Сју-Нан је за телевизију ТВНЗ оптужио Питерса да "за жртвеног јарца проглашава мигрантске заједнице" како би скренуо пажњу са рада владе.
Убрзо је уследила и реакција Пекинга. Кинеска амбасада је саопштила да је Министарству спољних послова Новог Зеланда упутила званичан дипломатски протест због негативних изјава о Кини. Амбасадор Ванг Сјаолонг поручио је на друштвеној мрежи Икс да "таква изјава више говори о ономе ко ју је изговорио него о било коме другом".
Пекинг је истовремено позвао власти Новог Зеланда да "чине више за унапређење билатералних односа, а не супротно".
Питерс, међутим, није показао намеру да ублажи реторику. Критичаре је назвао "лажно згроженима" и "комунистичким потрчцима", а његово министарство саопштило је да остаје при његовим речима, уз образложење да су биле усмерене на "одбрану демократије Новог Зеланда".
Иначе, Кина је највећи трговински партнер Новог Зеланда, а међусобна робна размена у години закључно са септембром 2025. премашила је 41 милијарду новозеландских долара.