Републиканци у Представничком дому блокирали су у уторак покушај опозива Пита Хегсета, одбацивши наводе да је министар одбране више пута прекршио Устав својим поступањем током рата са Ираном и у другим сукобима широм света.
До гласања је дошло недељу дана након што су републиканци изгубили контролу над Сенатом и Представничким домом – што представља њихов најгори резултат на изборима на средини мандата у последњих више од пола века – и показало је да законодавци и даље страхују од сукобљавања са Доналдом Трампом, који је јасно ставио до знања да и даље подржава Хегсета.
Томас Маси, републикански конгресмен који је изгубио на унутарстраначким изборима након што се разишао са председником, предложио је у септембру опозив Хегсета, наводећи низ незаконитих радњи, укључујући убијање цивила у Ирану, покретање неовлашћених операција у Венецуели и Јемену, као и одмазду према једном демократском сенатору.
Истакнуте демократе подржале су ову резолуцију, али су републиканци успели да је зауставе тако што су је упутили Одбору за правосуђе. Њихов предлог је усвојен у уторак са 211 гласова "за" и 204 "против", углавном по страначкој линији. Маси је био једини републиканац који се успротивио том предлогу, заједно са свим демократама.
Трамп, који је и сам два пута био подвргнут поступку опозива, поздравио је овај исход као "ослобађање од кривице великог америчког патриоте", а Масија је оштро критиковао због иницирања гласања.
"Демократе настављају да злоупотребљавају Сједињене Америчке Државе и користе их као оружје", написао је Трамп на друштвеној мрежи "Трут соушал". "Морају бити заустављени!" Пентагон је, у међувремену, прогласио "потпуну победу".
"Прослеђивање ових неоснованих чланова оптужбе за опозив Одбору за правосуђе Представничког дома представља потпуну победу за секретара Хегсета, Министарство рата и америчког ратника", написао је Шон Парнел, портпарол министарства, у објави на друштвеним мрежама.
Мало је вероватно да ће гласање у уторак бити коначна реч у настојањима да се Хегсет уклони са функције, након што су демократе освојиле убедљиву већину на новембарским изборима на средини мандата. Хаким Џефрис, лидер мањине у Представничком дому – за кога се очекује да ће постати нови председавајући када демократе у јануару преузму контролу над домом – подржао је иницијативу за опозив Хегсета, оптужујући министра, који се суочава са озбиљним притисцима, да је "поткопао националну безбедност Америке".
"Злоупотребио је своја овлашћења. Поткопао је нашу националну безбедност. Пит Хегсет је архитекта овог непромишљеног и скупог рата по избору у Ирану, који је нашу земљу учинио мање безбедном, а живот америчког народа скупљим", рекао је Џефрис за Пи-Би-Ес.
До одбацивања резолуције дошло је само неколико сати након што је Хегсет одржао пркосну конференцију за новинаре у Пентагону, на којој је иницијативу за опозив одбацио као "политички спектакл" који је оркестрирао смењени конгресмен из Кентакија.
"То је фарса, то је јефтин трик, и сви то знају", изјавио је Хегсет.
Министар одбране – иначе бивши водитељ телевизије Фокс њуз и официр Националне гарде – један је од најборбенијих чланова кабинета у другом Трамповом мандату, а у управљању америчком војском примењује неуобичајено оштар и бескомпромисан приступ. Хегсет је иницирао смене високих генерала, блокирао унапређења великог броја официра – међу којима је много жена и припадника расних мањина – и увео нова правила која су навела већи део новинарских екипа да напусти Пентагон.
Такође је постао јавно лице неких од политички најскупљих потеза ове администрације, а посебно рата у Ирану. Тај сукоб, који траје већ месецима, довео је до раста цена нафте и ишао на руку демократама током избора за Конгрес.