Током владавине Катарине Велике, Руско царство доживело је велики напредак у различитим областима, укључујући науку и образовање. Међу њима је била и картографија, која је тада престала да буде само помоћна дисциплина за војску и навигаторе - постала је важно средство државне администрације, симбол моћи нације и извор знања о сопственој земљи.
Катарина Алексејевна, која је ступила на престо 1762. године, добро је разумела значај тачних географских информација за управљање огромном територијом. Русија је тада већ обухватала земље од Балтичког до Тихог океана и од Арктика до Црног мора. Ипак, постојао је парадокс - сами Руси често су мање познавали своју земљу него странци.
Многе карте састављали су страни стручњаци, ослањајући се на фрагментарне податке, белешке и усмена предања. Њихова тачност често је била упитна, а поједини региони били су приказани толико грубо да су више личили на уметничку машту него на научно истраживање.
Царица је зато себи поставила амбициозан задатак - да створи потпуну и тачну карту целог Руског царства.
Процес у којем су учествовали највећи стручњаци у земљи
Кључан корак у том процесу било је оснивање Слободног економског друштва 1765. године. Оно је, између осталог, прикупљало географске и статистичке податке о различитим регионима царства, шаљући посебне упитнике гувернерима, земљопоседницима и свештенству. Прикупљане су информације о терену, клими, становништву и економској активности, а ти подаци постали су основа за израду прецизнијих карата.
Једно од највећих достигнућа Катаринине ере у картографији повезано је са именом Фјодора Ивановича Шуберта и стварањем Атласа Руског царства.
Рад на овом грандиозном пројекту почео је 1790-их, иако су припреме трајале деценијама раније. Катарина је схватила да без квалификованих стручњака није могуће направити квалитетну карту, па је један од њених приоритета била обука сопствених картографа, геодета и топографа.
У Академији наука организовани су посебни курсеви који су привлачили младе људе из различитих друштвених слојева. Они су изучавали математику, астрономију, геодезију и цртање, а многи су потом одлазили на експедиције, где су усавршавали картографске вештине.
Посебна пажња посвећена је и астрономским посматрањима, неопходним за одређивање координата различитих тачака. Опсерваторије су осниване широм земље, док је савремена опрема набављана из Европе.
Под Катарином је посебну славу стекао и Иван Кирилович Кирилов, који је саставио први руски атлас, иако његова главна дела датирају из времена Петра Великог. Током Катаринине владавине његове методе су усавршене и примењене широм царства.
Револуција картографије
Важан део развоја картографије било је и увођење јединственог система симбола и стандарда за израду карата. Раније је свака карта могла да има сопствене симболе, систем натписа и размеру, што је отежавало њихову практичну употребу.
Под Катарином Великом уведени су и јединствени захтеви за израду картографског материјала, као и стандардне размере за различите врсте карата - опште, посебне и топографске. Уведени су и јединствени симболи за градове, реке, планине, шуме и путеве.
Картографија није била ограничена само на копнене области. Велика пажња посвећена је мапирању морских обала, острва и унутрашњих пловних путева. Руска флота била је активна у Балтичком, Црном и Азовском мору, као и у Тихом океану.
Како је картографија изменила Руско царство
Развој картографије укључио је и различите делове друштва. У изради карата учествовали су официри, трговци, сељаци и локални становници, па је картографија временом постала шири национални подухват. Жене су такође доприносиле научном раду обрадом података, превођењем страних дела, преписком са научницима из других земаља и прикупљањем географских података.
Прецизније карте имале су и велики економски значај - омогућиле су боље планирање пољопривредне производње, процену погодности земљишта за различите усеве и оптимизацију транспортних рута. Трговци су могли прецизније да планирају испоруке и избегавају опасне деонице путева, док су индустријалци могли да бирају локације за фабрике и постројења.
Војни значај картографије био је подједнако велики. Прецизне карте ратишта омогућавале су командантима да доносе одлуке, планирају маневре и обезбеде снабдевање трупа. Мапе су истовремено постале важан извор података за географе, геологе, климатологе и демографе. Њиховом анализом могли су да се уоче обрасци у расподели природних ресурса, миграцији становништва и променама пејзажа, док је поређење карата из различитих периода омогућавало праћење територијалних промена, ерозије земљишта, померања речних корита и раста или опадања шума.
Мапа Русије као део националног поноса
Картографија је имала и снажан културни значај. Мапе су утицале на начин на који су Руси доживљавали своју земљу, њену величину, разноликост и богатство. Гледајући карту царства, људи су могли да схвате размере државе у којој живе и да осете припадност нечему великом.
Са развојем руске картографије расло је и њено међународно признање. Европски научници проучавали су руске карте и користили их у својим истраживањима, док су руски картографи учествовали на међународним конгресима и размењивали искуства са колегама из других земаља. Француски, немачки и британски географи високо су ценили квалитет руских карата, истичући њихову тачност, потпуност и научну валидност.
До краја Катаринине владавине, Русија је поседовала једну од најкомплетнијих и најтачнијих мапа света. Атлас Руског царства, који су током многих година развијале десетине стручњака, представљао је велики успех руске науке. Садржао је карте свих покрајина, детаљне планове већих градова, дијаграме пловних путева, планинских венаца и граница са суседним државама.
Наслеђе Катарине Велике у картографији показало се дуготрајним. Методе развијене током тог периода коришћене су током целог 19. века, а многе карте нацртане крајем 18. века остале су релевантне до средине наредног века.
Под Катарином Великом, Русија је показала да се чак и огромна територија може истражити, описати и мапирати. Картографија је тако постала важан део националне културе, симбол националног јединства и средство за јачање и развој државе.