Фридрих Мерц се суочава са тешким избором: да ли да преобликује непопуларан програм реформи којима се коцка са својим канцеларским мандатом, или да ризикује пропаст бранећи га.
Дан након најтежег изборног пораза његових конзервативаца у послератној историји Немачке и друге победе Алтернативе за Немачку (АфД) у року од две недеље на изборима на истоку земље, Мерц је признао да је противљење немачке јавности његовим реформама значајан део проблема његове странке. Ипак, није изнео јасан план шта предузети поводом тога.
Лидери Мерцове Хришћанско-демократске уније (ЦДУ) у понедељак су јавно стали уз канцелара и његов програм реформи, упркос растућој забринутости унутар странке да његово вођство убрзано води странку ка пропасти.
Заправо, наводи "Политико", они немају много избора. Алтернатива – покушај његове смене – изазвала би превише подела и носила би превелики ризик у тренутку када АфД води у анкетама.
Мерц је наговестио да је свестан размера забринутости унутар своје странке али је понудио мало више од обећања да ће осмислити план, наводећи да је за наредне дане заказао састанке са лидерима ЦДУ и премијерима савезних држава како би разговарали о одређивању новог курса.
"Желимо да унапредимо процес реформи, али знамо и да грађанима дугујемо одговоре на њихове бриге и страхове", рекао је он. "Многи људи брину за своја радна места, за своје породице, за пензије и за здравствену заштиту. Историјски задатак коалиције овде у Берлину – као и политичког центра у целини – јесте да припремимо нашу земљу за суочавање са свим тим изазовима у годинама које долазе."
Економисти тврде да су реформе које Мерц заговара – попут темељне ревизије јавних пензионих и здравствених система ради њихове одрживости у условима брзог старења становништва и вртоглавог раста трошкова – кључне за обнављање немачке конкурентности.
Док су претходне владе избегавале да се ухвате у коштац са таквим реформама због политичких ризика које носе мере попут подизања старосне границе за одлазак у пензију и смањења обима здравственог осигурања, Мерц је тај задатак прихватио.
Он себе назива "канцеларом реформи" и истиче да се бави задатком од генерацијског значаја, упоредивим са обновом Немачке након Другог светског рата.
Међутим, бирачи на тај реформски замах – као и на начин на који Мерц често држи лекције говорећи о неопходности тих промена – гледају крајње негативно.
Крајем августа, истраживање Фондације "Ханс Беклер", повезане са немачким синдикатима, показало је да је око 81 одсто испитаника забринуто за своју финансијску сигурност услед владиног инсистирања на реформама. Исто истраживање је открило да 42 одсто људи смањује потрошњу управо због тих страхова.
То је проблем који сада признају и челници ЦДУ-а.
"Тренутно наш програм није привлачан многим људима", изјавила је Карин Прин, министарка образовања из редова ЦДУ-а, у разговору за немачку јавну телевизију, иако је истовремено нагласила да се структурне реформе не могу избећи.
Прин је међу челницима ЦДУ-а који су јавно стали уз Мерца, али је вредно помена да њена подршка канцелару није била баш ентузијастична. Она је сугерисала да ће Мерц остати на функцији јер странка не може да се договори око тога ко би преузео вођство.
"Наша земља се налази у заиста тешкој ситуацији и веома пажљиво разматрам наше опције", рекла је она. "Не видим како би смена лидера заиста донела промене, осим ако не постоји други кандидат. А не видим ни да такав постоји. У том смислу, сада морамо да сарађујемо са канцеларом – као влада с једне и као странка с друге стране – како бисмо разговарали о томе како да повратимо веће поверење и кредибилитет у јавности."
За многе конзервативце, покушај преузимања лидерске позиције у време тако дубоке глобалне нестабилности представља превелики ризик. Такав потез би могао нехотице да изазове изборе или да додатно ојача АфД – странку која је, према истраживањима јавног мњења, тренутно најпопуларнија у Немачкој – што би свакако учинило сваког новог канцелара, постављеног без избора, демократски нелегитимним.
Чак и ако се Мерц краткорочно одржи на власти, предстоје нови изборни изазови. С обзиром на то да је за наредну годину широм Немачке заказано пет покрајинских избора, канцелар и његова странка морају брзо да преокрену ситуацију.
Због тога је питање како ће Мерц преобликовати своје реформске напоре још важније. Међутим, спровођење реформи неће бити нимало лако, нарочито с обзиром на то да Мерцова коалиција у Бундестагу има већину од свега 12 гласова, што је чини рањивом чак и на минимално осипање редова.