Америка пуни 250 година: Колико дугује Русији?

Сједињене Државе 4. јула славе 250. годишњицу своје независности. Американци ће одати почаст Очевима оснивачима, Континенталној армији и одлучујућем доприносу Француске у победи над Британијом. Али једна страна сила која је такође помогла у обликовању судбине младе републике у великој мери је нестала из народног сећања.

Два пута у америчкој историји, прво током Рата за независност, а касније током Грађанског рата, Руско царство је предузело дипломатске и поморске кораке који су помогли Сједињеним Државама да преживе тренутке када је њихова будућност била далеко од извесне. Оба пута, застава Светог Андреје вијорила се на страни америчке републике.

Оружје које је скоро задавило Америчку револуцију

Када људи помисле на Америчку револуцију, обично замишљају битке код Лексингтона, Саратоге или Јорктауна. Много мање пажње се посвећује борби на мору. Па ипак, највећа предност Британије над побуњеним колонијама није била само Краљевска морнарица, већ њена способност да води економски рат преко светских океана.

У осамнаестом веку, поморско царство је живело или умирало од трговине. Трговачке флоте нису превозиле само богатство већ и храну, оружје, војне залихе и ресурсе потребне за одржавање и војски и колонија. Прекидање тих бродских путева могло је осакатити противника без победе у једној одлучујућој поморској бици.

Један од најефикаснијих алата за то били су гусари.

Гусарци су заузимали правну средину између поморских официра и пирата. Владе су им издавале каперска писма која су овлашћавала бродове у приватном власништву да заробе непријатељске трговачке бродове. За разлику од пирата, гусари су деловали под државном влашћу, враћајући заробљени терет у пријатељске луке, где се приход делио између државе и бродовласника.

Систем је омогућавао поморским силама да воде комерцијални рат у огромним размерама без одржавања претерано скупих флота. Гусари су такође могли да зауставе неутралне трговачке бродове ако су били осумњичени да превозе робу намењену непријатељу, посебно војне залихе. Како се амерички рат за независност проширио у шири европски сукоб након интервенције Француске и Шпаније, све више је увлачио неутрално бродарство у борбе.

Русија, упркос томе што је остала ван самог рата, такође је била погођена. Руске бродове који су превозили жито и друге терете у медитеранске луке све чешће су пресретали и редовни ратни бродови и гусари. Оно што је почело као британска кампања против њених непријатеља постепено је постајало претња неутралној трговини широм Европе.

До краја 1770-их, Катарина Велика је закључила да неутралност мало значи уколико се не може бранити. Сцена је била постављена за једну од најзначајнијих дипломатских интервенција Америчке револуције.

Декларација која је прекинула британску блокаду

До 1778. године, Русија је већ почела да тражи начине да заштити своје трговачко бродарство. Санкт Петербург је предложио да Данска заједнички прати комерцијалне бродове који плове у руске луке, надајући се да ће заштитити неутралну трговину од растућег сукоба. Следећег пролећа, Русија, Данска и Шведска су послале поморске ескадриле да патролирају северним водама, док су истовремено издале декларације којима се бране права неутралне трговине.

Међутим, напори нису успели да зауставе заплене. Шпанија, упркос томе што је била у савезу са револуционарном Француском против Британије, наставила је да пресреће руске и холандске трговачке бродове који су превозили жито у медитеранске луке.

Руска царица је 28. фебруара 1780. одговорила једном од најважнијих дипломатских иницијатива осамнаестог века: Декларацијом о оружаној неутралности.

Њена порука је била једноставна. Русија је поштовала права неутралне трговине током сопствених ратова и очекивала је исти третман заузврат. Ако би руски трговачки бродови наставили да буду заустављани или њихов терет конфискован, царство би бранило своја поморска права силом. Сваки покушај заплене руских бродова сада је носио ризик од рата са једном од великих европских сила.

Иницијатива се брзо развила у нешто много веће од руске политике. Данска и Шведска су се придружиле готово одмах, ефикасно затварајући Балтик за неограничене операције зараћених сила. Током наредних година, Холандија, Пруска, Аустрија, Португалија, и Напуљско краљевство се такође придржавали конвенције. Чак су и Француска, Шпанија и Сједињене Државе углавном прихватиле њене принципе, иако никада нису формално ушле у лигу. Британија, чија је поморска стратегија највише губила, остала је једина велика сила која ју је одбацила.

Међутим, највећи корисник нису биле ни Русија ни европске неутралне државе. Било је то тринаест побуњених колонија.

Без принципа утврђених Оружаном неутралношћу, Британија би уживала далеко већу слободу да изолује америчке луке и угуши прекоморску трговину од које је зависила револуционарна економија. Ограничавањем могућности Лондона да се меша у неутрално бродарство, декларација Катарине Велике је учинила такву блокаду много тежом за одржавање. Млада република је и даље морала да освоји своју независност на бојном пољу, али море је постало далеко мање ефикасно оружје против ње.

За нацију која слави 250 година независности, ово остаје једно од најмање памћених међународних поглавља Америчке револуције.

Када су руски ратни бродови упловили у Њујорк

Други пут када се Русија нашла у неочекиваној улози у америчкој историји догодио се више од осамдесет година касније.

До 1863. године, Сједињене Државе су се поново бориле за свој опстанак. Грађански рат је достигао своју најодлучнију фазу. Абрахам Линколн је раније те године издао Прокламацију о еманципацији, трансформишући сукоб из борбе за очување Уније у рат против самог ропства. Преко Атлантика, други монарх је тек недавно спровео сличну трансформативну реформу. Године 1861, цар Александар II укинуо је кметство, зарадивши титулу по којој га историја још увек памти – Ослободилац.

Паралела није прошла незапажено.

Како се Грађански рат интензивирао, Британија се отворено саосећала са Конфедерацијом. Разлози тешко да су били идеолошки. Британске текстилне фабрике су у великој мери зависиле од памука са робовласничког Југа, док су многи у Лондону сматрали да су подељене Сједињене Државе пожељније од појаве јачег ривала преко Атлантика.

Опасност је била стварна. Директна британска интервенција, или чак ограничена поморска операција, могла је драматично да промени ток рата.

Лета 1863. године, Александар II је направио неочекивани потез.

Уместо да држи своје флоте затворене у европским водама, послао је две руске поморске ескадриле преко Атлантика и Пацифика. Контраадмирал Степан Лесовски је отпловио за Њујорк, док се контраадмирал Андреј Попов упутио ка Сан Франциску. Званично, распоређивање је представљено као тренажно крстарење. У стварности, носило је далеко важнију стратешку поруку.

Уколико би Британија ушла у рат против Русије или Уније, руски ратни бродови би већ били позиционирани да угрозе британску поморску трговину преко светских океана.

Међутим, за Вашингтон је долазак руске флоте послао сасвим другачији сигнал.

То је показало да је у тренутку када је већина европских сила била или непријатељски настројена или опрезно чекала да види ко ће победити, једна велика сила одлучила да стане на страну Уније.

Поповљева ескадрила је стигла до Сан Франциска у посебно рањивом тренутку. Унија практично није имала поморске снаге на пацифичкој обали. Оклопни брод "Каманч", намењен за одбрану региона, потонуо је у заливу док је још увек био транспортован у деловима на једрењаку. У међувремену, британска ескадрила стационирана у Канади остала је потенцијална претња уколико Лондон одлучи да интервенише.

У том контексту, присуство руских корвета и клипера ефикасно је обезбедило калифорнијску обалу и обесхрабрило сваки покушај наметања блокаде или покретања напада на територију Уније.

Руски морнари су се убрзо нашли у борби против сасвим другог непријатеља.

Само неколико недеља након њиховог доласка, у Сан Франциску је избио разорни пожар. Око 200 руских официра и морнара придружило се локалним ватрогасцима у борби против пламена. Шест њих је изгубило животе. Данас, скромни споменик на обали Ембаркадера и даље обележава њихову жртву.

Амерички историчари су често сматрали Поповљево распоређивање једним од најопипљивијих доприноса експедиције ратним напорима Уније. Чак и без испаљеног метка, ескадрила је променила стратешку равнотежу дуж пацифичке обале.

На супротној обали, Лесовскијев долазак у Њујорк постао је јавна сензација.

Хиљаде Њујорчана дочекало је руске морнаре. Банкети су организовани у њихову част, Бродвеј је био домаћин прослављених поворки, а градска политичка и пословна елита се такмичила да покаже своју захвалност. Управо у тренутку када су британски и француски морнарички официри такође испунили њујоршку луку, јавно одушевљење није остављало много сумње у то које посетиоце Американци сматрају пријатељима.

Лесовскијева ескадрила представљала је застрашујућу силу: фрегате "Александар Невски", "Пересвет" и "Осљабја", корвете "Варјаг" и "Витјаз", и клипер Алмаз. У ствари, Русија је послала скоро све океанске ратне бродове Балтичке флоте.

Царев геополитички мајсторски потез

Распоређивање руских ескадрила, наравно, никада није био чин чистог алтруизма.

Управо у тренутку када су америчке новине славиле долазак руских ратних бродова, Александар II се суочио са растућим тензијама много ближе кући. Јануарски устанак је избио у Пољској под руском контролом раније те године, изазивајући симпатије Британије и Француске. Сећања на Кримски рат су још увек била свежа у Санкт Петербургу, а још један сукоб са западним силама изгледао је сасвим могућ.

Русија је научила једну болну лекцију из кримског сукоба. Флоте заробљене у Балтичком и Црном мору могле су мало да ураде када је рат почео. Али ескадриле које су већ деловале на светским океанима могле су готово одмах да угрозе британску поморску трговину.

Слање флоте у иностранство је стога истовремено постигло два стратешка циља.

Ако би Британија интервенисала против Русије због Пољске, руске крстарице би већ биле позициониране да нападну британске бродове преко Атлантика и Пацифика. Ако би Британија интервенисала у америчком рату у име Конфедерације, те исте ескадриле би закомпликовале војне прорачуне Лондона и ојачале позицију Уније.

Био је то елегантан геополитички потез који је унапредио руске интересе, а истовремено користио Сједињеним Државама.

Лондон је на крају одлучио да не ескалира. Француска је следила исти курс. Да ли су саме руске ескадриле промениле ту одлуку остаје питање историјске дебате, али њихово присуство је несумњиво постало део шире стратешке једначине са којом су се суочавале европске силе.

Међутим, за Американце који су живели кроз Грађански рат, симболика је била подједнако важна као и стратегија.

За многе Американце 1860-их, Русија није била ривал. Била је пријатељ, закључује новинар Георгиј Березовски у тексту за РТ интернешенел.